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La imagen de un perro angustiado que busca desesperadamente a su pequeño cachorro y no lo encuentra será recordada durante mucho tiempo, especialmente si es la primera vez que ves esta desgarradora escena. Elegir el momento y la forma adecuada para destetar a un cachorro de su madre es bastante complejo. Aunque es casi imposible evitar el estrés, puedes aliviar la situación con una planificación cuidadosa. Lo más importante es que el proceso sea lo más suave posible para todos los implicados. Para determinar a qué edad es mejor separar al cachorro de su madre, debemos comprender el desarrollo sensorial y motor de los perros. A continuación, enumeraremos las etapas más importantes del desarrollo del cachorro, según los científicos del comportamiento.
Una madre golden retriever cuida de su cachorro mientras descansan juntos en una sala acogedora
Desde el nacimiento hasta las dos semanas: período neonatal
Los cachorros nacen con el cerebro aún en desarrollo. Sus ojos y oídos no funcionan, no pueden caminar y sus movimientos se limitan a sacudir la cabeza y arrastrarse por el suelo. Durante este período, la madre lame constantemente a los cachorros, marcándolos con su olor y estimulándolos a orinar y defecar, ya que no pueden hacerlo por sí mismos.
En 1937, Konrad Lorenz desarrolló la teoría de la impronta, según la cual la imagen de la madre se graba en la mente de los críos. Un proceso similar ocurre en los perros. Un centro de adiestramiento en Sollefteå, Suecia, descubrió que ciertos comportamientos, como los lloriqueos, no son genéticos, sino resultado directo de la impronta. Incluso el movimiento de la cabeza de un cachorro sigue una trayectoria óptima para facilitar este proceso.
Por lo tanto, todo lo que ocurre en los cachorros en esta etapa tiene un gran impacto en su desarrollo futuro. No debe considerarse la separación del cachorro de su madre en este periodo, ya que podría provocar subdesarrollo físico y psicológico, e incluso la muerte.
De dos a cuatro semanas: período de transición
Durante este tiempo, las capacidades sensoriales del cachorro se desarrollan rápidamente. Comienza a oír, ver, y le salen los dientes. A partir de este momento, el cuidado de la madre ya no será lo único que le interese. El cachorro comenzará a prestar atención a otros cachorros y a su entorno. Es en esta etapa cuando ladra por primera vez.
Aunque el cachorro empieza a distanciarse de la madre, su influencia sigue siendo fuerte. La madre puede alejarse mientras amamanta o incluso regurgitar comida para acelerar el destete, un comportamiento normal, aunque pueda parecer extraño. A pesar de los intentos de eliminar este comportamiento a lo largo de la selección, sigue siendo parte del proceso de destete.
Lo más importante que ocurre durante este período es que el cachorro empieza a notarte. La forma en que interactúas con él determinará su comportamiento futuro con los humanos y su actitud en situaciones sociales. Este período también influye en su desarrollo cerebral y en sus capacidades intelectuales.
Este período es considerado «crítico» por los especialistas en comportamiento canino. Aquí es cuando el cachorro comienza a interactuar con otros perros y a aprender a jugar, una habilidad crucial. El juego es esencial para su desarrollo, enseñándole agilidad, inteligencia, determinación y respeto por la jerarquía. Además, a través del juego, aprende a socializar.
Retirar al cachorro de este entorno en este período puede afectar negativamente su personalidad, haciéndolo más solitario e inmaduro. Es esencial permitir que el cachorro juegue y aprenda de otros perros durante este tiempo.
Tome la decisión correcta para su cachorro
No existe un enfoque único que funcione para todas las razas y especies, ya que cada animal es único. Evaluar el carácter de la madre y de los cachorros es esencial antes de tomar una decisión. Sin embargo, es claro que no se debe separar a un cachorro de su madre antes de las ocho semanas.
En algunos países, destetar a un cachorro antes de este tiempo puede parecer absurdo. Sin embargo, en otros, donde los perros callejeros son comunes y no hay una legislación adecuada, los cachorros pueden venderse tan jóvenes como de cinco semanas, lo cual es peligroso para su salud.
¿Cuándo es el mejor momento para separar?
El debate ha llevado a establecer que ocho semanas es demasiado pronto y doce semanas demasiado tarde, por lo que el punto óptimo suele estar entre ambos. Un buen indicador de que la madre está lista para el destete es cuando comienza a rechazar las solicitudes de comida de su cachorro.
El número de cachorros también es un factor importante. Una madre con muchos cachorros puede acelerar el destete, mientras que una con pocos puede retrasarlo. El estado emocional de la madre también es relevante. Si una madre duerme con la cabeza sobre los cachorros, probablemente no esté lista para separarse de ellos.
El temperamento de los cachorros también influye en el momento de la separación. Los cachorros más débiles necesitan más tiempo para socializar y prepararse para una nueva vida. Estos se pueden separar de la madre alrededor de las 12 semanas. Por otro lado, los cachorros más seguros y bien desarrollados pueden estar listos a las nueve semanas.
No olvidemos la importancia de las vacunas, especialmente contra el parvovirus. Es esencial consultar a un veterinario para asegurarse de que el cachorro esté listo para dejar a su madre.
No existe una edad «correcta» para el destete. Lo importante es planificar con cuidado para que la madre y el cachorro soporten la separación de la mejor manera posible.
