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La alergia a los animales o sensibilización a mascotas es un problema bastante común. A veces, las personas ni siquiera saben que son alérgicas a los perros o gatos hasta que tienen una mascota en casa. ¿Cómo reconocer los síntomas de una alergia y significa esto que debes renunciar a tener una mascota?
Las alergias no solo son causadas por el pelaje de los animales. Las partículas de piel, saliva, sudor y otras secreciones fisiológicas también contienen proteínas que irritan el sistema inmunológico humano. En los perros, el principal antígeno que provoca una reacción alérgica se llama Can f 1; en los gatos, es Fel d 1. Esta proteína llega al pelaje del animal, por ejemplo, a través de la saliva, y luego se propaga por toda la casa. En este sentido, algunos dueños de perros y gatos creen erróneamente que las alergias están relacionadas específicamente con el pelaje.
Un perro y un gato relajados en el sofá, ilustrando la convivencia con mascotas en hogares de personas alérgicas
Causas de las alergias a los animales
El mecanismo de aparición de la alergia no se ha estudiado completamente. Sin embargo, se ha establecido que una de las principales causas de la sensibilización es la predisposición genética. Las alergias pueden heredarse y variar en gravedad. Las reacciones más comunes son ante perros y gatos, siendo las alergias a los gatos las más habituales. Las partículas más pequeñas de la piel de un animal pueden permanecer en el aire y afectar el bienestar de una persona, incluso después de haber sacado al gato de la habitación.
La sensibilidad a los alérgenos de otros mamíferos es mucho menos común. Pocas personas son alérgicas a hurones, ratas, cobayas o conejos, aunque puede suceder. Las reacciones alérgicas a las aves ocurren con mayor frecuencia. Los loros, canarios e incluso las plumas de una almohada de plumón pueden provocar sensibilización. También es posible una reacción alérgica al entrar en contacto con animales de granja. Por lo tanto, tener un minicerdo en lugar de un gato no siempre es una solución. Las alergias a los animales no dependen de la época del año, pero pueden intensificarse durante el período de muda de pelo de un gato o un perro.
Signos de alergias
Las alergias a los animales suelen manifestarse a través de síntomas respiratorios, aunque también pueden provocar otros síntomas como:
- Hinchazón, congestión o secreción nasal.
- Estornudos frecuentes.
- Tos seca y problemas respiratorios.
- Ataques de asma bronquial.
- Ampollas, picazón y erupciones en la piel.
- Lagrimeo.
- Conjuntivitis.
- Enrojecimiento e inflamación de la mucosa ocular.
En adultos y niños, la reacción alérgica se manifiesta de manera similar, pero en los niños los síntomas pueden ser más pronunciados.
¿Qué hacer si eres alérgico a los animales?
Desafortunadamente, no existen animales completamente hipoalergénicos. Sin embargo, algunas razas de perros y gatos se consideran hipoalergénicas, lo que significa que la reacción alérgica puede ser menos común con ellas. Al elegir una mascota, se recomienda pasar un tiempo con el animal para ver si se desarrolla una reacción alérgica. Si tienes dudas, consulta con un alergólogo y realiza un análisis de sangre para evaluar el grado de sensibilidad a la proteína.
Si aparece una alergia en un niño o un nuevo miembro de la familia, sigue estas recomendaciones para aliviar los síntomas:
- Baña a tu mascota con regularidad y limpia sus ojos y oídos.
- Evita el contacto directo entre la persona alérgica y el animal.
- Ventila con frecuencia las habitaciones y realiza limpiezas con frecuencia, especialmente en la caja de arena del gato.
- Consulta a un médico y toma antihistamínicos si es necesario.
Con el tiempo, algunas personas pueden desarrollar una tolerancia a la proteína que provoca la alergia. Es fundamental seguir medidas preventivas y no automedicarse.