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Los gatos han sido considerados durante mucho tiempo criaturas inusuales: astutas y traicioneras, asociadas con fuerzas de otro mundo. Estos animales frecuentemente se convirtieron en personajes de mitos y leyendas.
Estatuas de gatos del antiguo Egipto dedicadas a la diosa Bastet, representando el respeto religioso hacia estos animales
Leyendas de los eslavos
Entre los eslavos, existe una conexión notable entre los gatos y los duendes domésticos. Se creía que los duendes podían transformarse en gatos o hablar con ellos. Además, se pensaba que estos seres adoraban la leche que los gatos les ofrecían, ya que preferían los ratones.
En el poema de Pushkin «Ruslan y Lyudmila», aparece un «gato científico» que cuenta cuentos de hadas y canta canciones. En las verdaderas leyendas eslavas, este personaje, conocido como Gato Bayun, era diferente. Este monstruo se sentaba sobre un poste de hierro y atraía a los héroes con sus cuentos de hadas. Cuando los héroes, agotados, se quedaban dormidos, el gato los devoraba. Sin embargo, Bayun podía ser domesticado, convirtiéndose en amigo y sanador: sus historias tenían efectos curativos.
En las obras de Pavel Bazhov se conservan muchas leyendas de los Urales, como la del gato de tierra. Se creía que vivía bajo tierra y, de vez en cuando, sacaba sus orejas rojas, brillantes como el fuego. Donde se veían estas orejas, se decía que había un tesoro enterrado. Los científicos creen que esta leyenda surgió debido a las luces sulfurosas que emanaban de las montañas.
Los islandeses conocen desde hace mucho tiempo al gato de Navidad, que vive con una terrible bruja caníbal que secuestra niños. Se creía que este gato de Yule devoraba a cualquiera que no recibiera ropa de lana durante el Yule (Navidad islandesa). De hecho, esta leyenda fue inventada para motivar a los niños a ayudar en el cuidado de las ovejas, cuya lana era una fuente vital de ingresos.
En la Edda Mayor, los gatos eran animales sagrados de Freya, una de las principales diosas escandinavas. Dos gatos tiraban de su carro celestial. Estos gatos grandes y peludos, con mechones en las orejas, se parecían a los linces. Se cree que de ellos provienen los gatos del bosque noruego, el tesoro nacional de este país.
Gatos en la tierra de las pirámides
En el Antiguo Egipto, los gatos gozaban de un respeto religioso. La ciudad sagrada de Bubastis estaba dedicada a ellos, y allí había muchas estatuas de gatos. La patrona de los gatos era la diosa Bastet, una figura compleja e impredecible. Bastet era la diosa de las mujeres, la fertilidad y la protección durante el parto. Otro gato divino pertenecía al dios supremo Ra y lo ayudaba en su lucha contra la serpiente Apep.
Esta reverencia hacia los gatos en Egipto no fue accidental, ya que estos animales protegían los graneros de ratones y serpientes, previniendo el hambre. Aunque los gatos no fueron domesticados por primera vez en Egipto, fue en este país donde alcanzaron gran popularidad.
Leyendas judías
Los judíos, en la antigüedad, no trataban con gatos, por lo que no existen muchas leyendas. Sin embargo, los sefardíes (judíos de España y Portugal) cuentan que Lilith, la primera esposa de Adán, se convirtió en gata. Era un monstruo que atacaba a los bebés y bebía su sangre.
